次に長野県でクマの調査や、ベアドッグと共にクマ対策の活動をしているNPO法人ピッキオ田中さんによるお話です。クマの保護管理とクマをとりまく環境について、スライドを交えながらご説明して下さいました。
田中さんは、「クマには怖いイメージと、プーさんやテディベアのようにかわいいイメージがありますが、実際のクマはそのどちらでもないんだよ。クマは人を見たら必ず襲ってくるわけではないんです。クマについて正しい知識をもつことが、クマにとってもヒトにとっても、お互い距離をとりながら共に安全に生きていける方法ではないかと思います。」と話して下さいました。また、「クマが生息しているということは、そこに豊かな自然があることなんですよ。」と自然環境のバロメーターにもなることも教えて下さいました。
「近年クマが人里近くに出没するケースが多くなっています。クマはもともと山奥にいたのですが、そこに人工林が多くなって、食べ物となる植物やどんぐりが少なくなってきてしまったのです。そして現在は、別荘地などのほうが豊かな森になっていることがあるので、そこに出没することもあります。使われなくなった荒れた畑を通って、柿や栗を食べに来たりします。ヒトが出すゴミや、民家に食べ物があると学習してしまったクマは、人里に頻繁に現れるようになってしまいました。人里に来なくする為には、クマが開けられないゴミ箱の工夫や、畑の周りを電柵で囲ったり、ベアドッグに追い払いをしてもらうなど、様々な工夫と努力が必要となります。」と、実際のクマの調査方法や、クマを山に追い返す方法など、写真を見せながら説明して下さいました。しかし何度追い払っても同じ個体のクマが人里に出没する場合は、ヒトの安全の為にしかたなく殺すこともあるそうです。田中さんは「クマのせいばかりではく、ゴミの管理の徹底ができていなかったヒトのせいでもあるんです。」と厳しい現実についても話して下さいました。

　休憩を挟んで、いよいよベアドッグのブレット君の出番です。参加者たちは円になって座り、「ブレットくーん！！」と呼ぶと、田中さんとブレット君がホールの入り口から登場しました。子どもたちは大喜びです。まずは一人一人の匂いをかいでご挨拶。体重２３ｋｇの大きな犬が顔に近づくと、始めはちょっと子どもたちもおっかなびっくりですが、すぐに嬉しそうな顔になり、ブレット君とお友達になれたようです。

　ブレット君は、カレリアン・ベアドッグという犬種の男のコで、2年半前に、田中さんがアメリカから連れてきました。日本では2頭だけだそうです。

ベアドッグの仕事は、クマを吠えて追い払う役目の他に、クマの歩いた後を追跡したり、パトロールして周囲にクマがいないか確認したり、住民とのコミュニケーション作りに役にたったりと、大忙しのようです。時には、窓を少し開け、車を走らせながら、クマの匂いを嗅ぎ取ったりすることもあるそうです。

　子どもたちとブレット君のふれあいの後は、屋外でブレット君のジャンプや力の強さを体験してもらいました。山の中を追跡する時には、倒れた木などを飛び越えなくてはいけないこともあるため、ジャンプは必要です。足を上げると、軽々とジャンプをしてくれました。また子どもたちは、引きずられるくらいブレット君の力が強いことを体感しました。田中さんも腰の専用のベルトにリードをつないでいるそうです。ブレット君の力が強いのと、山の中で両手が使えるからです。そして、仕事の時には、ブレット君に
ハーネスをつけるそうです。「これから仕事」とブレット君もわかるそうです。
子どもたちはとても積極的に、ブレット君との交流を楽しんでいました。ブレット君も子どもたちに囲まれて、嬉しそうでした。