〜「船長と海」〜（「老人と海」をもじってみたんだけど・・・・くだらなさすぎる・・・）
オイラ達の乗った小型船が出発してすぐ、ピーポット船長は、「忘れ物があるから、家にとりに行く」と、船を途中の桟橋に止め、すぐ脇にある自宅へ。何を忘れたのかと、皆が待っていると、船長の手には、手作りのドクロのアップリケが付いている、海賊旗が・・・・。「俺は海賊って呼ばれているんだよ」と皆からの笑いをとり（これも作戦か？）、旗を船にくくり付け、ようやく出発。「皆がクジラを期待してるのは、よくわかるし、自分も努力するが、相手は野生動物だから、あんまりプレッシャーは掛けないでくれ。でも見られるよう期待しよう」と確かにもっともだ、と納得できることを言っていた。
船が入り江から外洋に出て、ひたすらクジラを探す。が、おいおい船長、インタビューばっかり受けてて、あんたクジラ探してる？客は必死なのにさー。無線で何か言ってるんだけど、聞いてる？えっ、無線音小さくしちゃうのかい？クジラ情報入ってくるんじゃないの、そこからさー。最初に言っていた努力という言葉はどこへ行ったんだー!？船のエンジン音に負けないよう、でかい声で、しかもフランス語でフィリップ氏と話している船長。なかなかクジラらしきものも見つからず、ちょっと焦り気味の客。しかしピーポット船長は動じない。おいおい、これで見られるのか〜？不安な、幕開けであった。
ようやくインタビューが一段落ついたのか、船のエンジンを切って、グレーホエール（コククジラ）について、少し説明しだす船長。一同ほっとしたように、説明を聞く。 「毎年春から、夏にかけてトフィノ沿岸を、メキシコの方から、アラスカまで23000頭ほどのグレーホエールが通過する。中にはこの辺りに留まるのもいる。彼らはヒゲクジラ科のクジラで、プランクトンを主食としている。体長は約１４Mほどで、時々は群れになるが、食事をする時は、個々に別れて餌を探す、なぜなら１頭が１日に必要なプランクトンは１トンで、群れで集まっても、それだけの量の餌が各自見つけづらくなる。しかし、それだけの数のクジラが各自1トンもの餌を毎日食べていていても、この海のプランクトンが無くならないなんて、驚きだろう？」かつては捕鯨漁のせいで、２０００頭まで減ったことがあったそうだ、保護の甲斐があって、それが現在では、約23000頭まで回復したそうだ。
「ここがオフィスのようなもので、実はこれが、本職みたいなものだけど（ゴミ拾いのこと）。」と波間に浮かぶ、ペットボトルを拾い上げて、「クジラや、アザラシ、亀など海の生物にとっては、プラスティックは迷惑なもので、ここの海には、海流に乗って、アジアからからのゴミも多く流れ着く。アジアで使われる、定置網の切れ端や、ウキ、ペットボトル。このペットボトルは、中国みたいだけど、日本や韓国からのも多い。あっ、お前達がそんなに落ち込まなくてもいいよ。もちろんコカ・コーラ（北アメリカ）のだってあるし、今回はたまたま中国のだっただけのこと。太平洋の海流について知ってるかい？太平洋には、海流が留まるところがあるんだ。そこに流れ着いたゴミは、海に溜まり続け、ゴミだめのようになる。しかし、それを間違って食べたり、多くの海洋生物が被害をうけているんだ。・・・・」と。自分達が、海にゴミなど捨てたことがなくても、やはり耳の痛い話だった。
この地点でのクジラ探しは諦め、次はシー・ライオンと呼ばれる、トドがいる岩場へ船を移動。途中の小さな岩場では、「この地域は、海鳥の保護地になっていて、ここはパシフィック・リム・ナショナルパークが指定される前に、保護地として指定されたんだよ。」・・・ようやくガイドらしくなってきたよ、船長。トドがいる岩場では「トドのオスは牛より重いんだよ。１頭のオスに対して、メスが何頭もいるから、羨ましい限りだね」確かに、トドのオスはかなりの迫力で、岩の上に陣取っていた。他の岩場では、タテゴトアザラシがいるのを見つけ、「あれはよくいるアザラシで、危惧種ではないけど、かわいいよ。さて、温泉に向かいながら、またクジラ探ししようか」と、ある程度写真を撮り終えた客を、確認し、次のポイントへ移動し始めた。
「（クジラが）塩が吹いたの見たかい！」船長のでかい声が響いた。「えっ？どこどこ？」一同、一様に興奮状態。さすが、その道のプロ、見つけるのは上手かった。（見直したぜ、船長！）すぐにクジラが進みそうな進路に船を進め、エンジンを切る。船で近づいてよいクジラまでの距離は、決められているのであろう。次の潮吹きを待つ。いた！潮を吹いた後、背が、海から盛り上がってくる。自分の背中も、ゾクゾクしてくる。そんなに近くない距離なのに、なんて迫力だろう。１頭のクジラは数回、浅くもぐっては、潮を吹きを繰り返し、一度かなり大きく背を海上に出し、尾まで見せた後、深く潜っていったのだろう、船長は「もうしばらくは、出てこないし、温泉に行く時間も必要だから、移動しようか」と船を進ませたのであった。
今回は、トフィノという小さな観光地へ、ちょっくら遊びに行ってきたときのことをご報告。今回の旅行は、バンクーバーで知り合った友人K（日本人だが、北京語が堪能なつわもの。しかもオイラとKは同じ高校へ通っていた）との2人旅だ。
ビンボーなオイラは、長距離バスの愛好者。そして宿は、もちろん安いユースホステル愛用者。今回も宿泊先は、ユース・ホステルだ。トフィノのユースは、想像以上に小奇麗だった。３年前ほどに立て直したそうで、ソファや、テーブルがあるオープンスペースからは、海が見渡せる。フロントのおねーさんとおじさんの対応も、愛想がよく親切だ。
そこは、急な斜面に、岩がごろごろしている、想像以上に狭い場所だった。そこに各ツアーからの客が、集まるのだから、仕方ないとはいえ、人間は多い（オイラもその中の一員だし）。そして、人間の割合に対し、温泉に漬かれる場所は、・・・・とても少なく、そして狭い・・・。しかしここまで来たんだ、入らないわけにはいくまい。早速服を脱ぎ、（当然カナダでは水着着用だ）少しの入れる隙間を見つけて、ひざを曲げて漬かる。うん、少し熱いが、なかなかいい湯加減。おっ、前のツアー客は、帰る時間になったのか、皆あがり始めたぞ。しめしめ、温泉が滝になっている所が、空いたし、そこ行くか。Kは「打たれ湯ー！きもちー！」と修行僧のように、滝にうたれていた。オイラもそこの窪みで、足を伸ばし「最高の贅沢じゃー」と２人で温泉を満喫。この温泉は、海に近づくほど、ぬるくなっていくようだ。最後の水溜りほどの温泉は、海からの波が打ち寄せ、冷たくなっている。岩場で波は荒く、海に落ちたら危険な場所である。こんな場所でも、一般開放してあるなんて、さすがカナダだ。手すりや、柵などありはしない、自己責任というものなのだろう。次に、「滝の上はどうだろう、誰もいないし」と、Kと２人、まるで野生児のように、岩を這い上がり、滝の上に。海も見渡せる絶好の場所だ。確かに人もいないし、少し浅いが、入れないことも無いだろう、と足を入れてみる。・・・・「ああっっつー!!」そこは、かなりの高温の湯が流れていて、わずかの間しか、足も漬けれない熱さ。どうりで他に人もいないわけだ。（江戸っ子のじいさんなら、いけるかもしれない・・・）しかし、諦めの悪いオイラ達は、そこに陣取り、熱いとわめきながらも、ときどき足を浸し、海をみながら、ユースで作ったオニギリ（こういう場所では、オニギリが食べたくなるオイラ。まるで・・・・誰だっけ、ランニングシャツ着てリュックしょってた人）と焼いたソーセージ、スナックなどを食べ、温泉を堪能。サイコーでした、はい。他の観光客は飽きたのか、すでにあがり、帰り始めても、ほぼ貸切のようになった温泉で、最後まで居座るオイラとKであった。
ピーポット船長を始め、フリージャーナリストでカメラマンのフィリップ氏は、フランスを愛車と共に出て、かれこれ３年ほど海外でのインタビューやカメラマンとして、各国を回っている。ヨーロッパ、西アジア、東南アジア、東アジア（日本も行ったそうだ）、今回はカナダに渡り、現在はカナダで働くフランス人をテーマに、国中を回ってインタビューし、カナダのフランス語系ラジオ番組で流しているとのこと。今後の予定としては、アメリカ合衆国、南アメリカに渡り、あと２年くらいは海外取材を続けるそうだ。（時々はフランスにも帰るよと、笑っていたが）外見や、人当たりはとてもマイルドな感じのフィリップ氏だが、この人やるなーっと感心しずにはいられない。
トフィノの自然に惹かれて、移り住んできた人達。フランスから移住してきたピーポット船長、ケベックから来たヴィヴィ、アートショップのおねーさん、土産屋のおじさん、ユースのフロントのおねーさん。確かに、トフィノは海と緑に囲まれた美しい町だ。オイラもこの土地は、５年程前にも一度来て、大変気に入っていた。（当時は、またこの場所へ来ることがあろうとは、想像にもしてなかったが）しかし、仮にオイラが住めるとしても、オイラにとって、ここは一生過ごせる場所かというと、そうではない。オイラにとってトフィノは、旅行として立ち寄るには、素晴らしい場所の１つである。オイラが出遭ったトフィノへ移り住んだ人達は、自分の居場所としてここを選んだ。自分の居場所が見つけられて、羨ましいと思う。自分もいつか、一生を過ごしたいと思える場所が、見つけられるだろうか。土地としての意味だけでなく、仕事かもしれないし、まだ見ぬパートナーかもしれない。（あぁ、いかん。マジであせってきた） と、こんなところで今回は終了。
